W latach 60 XIX w. w rządzonym do tej pory w absolutystyczny sposób państwie Habsburgów doszło do gruntownych zmian politycznych. Na fali przemian Galicja stanowiąca jedną z cesarskich prowincji uzyskała szeroką autonomię. Po raz pierwszy od momentu rozbioru w 1772 roku język polski znów powrócił do szkół i urzędów.W Kętach podobnie jak w pozostałej części Galicji, nastąpiła liberalizacja w sferze społecznej, politycznej oraz gospodarczej. Wtedy to w roku 1874 rozpoczęła działalność Ochotnicza Straż Pożarna. Na ekspozycji muzealnej prezentowany jest sztandar kęckiej straż z roku 1924. Wszyto w niego fragmenty pierwszego sztandaru, wykonanego kilkadziesiąt lat wcześniej w 1873 roku. Spośród innych pamiątek dotyczących straży pożarnej w Kętach można wymienić między innymi: Regulamin ogniowy dla miasta Kęty z 1892 roku, paradne kaski strażackie oraz fotografie strażaków. Na jednej z nich widnieje Antoni Szczerbowski – wynalazca słynnej wysuwanej drabiny strażackiej. W innym pomieszczeniu obok kredensu, można zobaczyć pompkę ręczną (ówczesną gaśnice), jaką strażacy wykorzystywali do gaszenia pożarów. W dalszej części ekspozycji historycznej wyeksponowano pamiątki związane z jedną z najbardziej znanych na terenie Galicji doby autonomicznej organizacji, czyli Polskim Towarzystwem Gimnastycznym „Sokół”. Jedno z gniazd towarzystwa powstało w Kętach w 1901 roku. Na wystawie historycznej można podziwiać kompletny mundur jednego z członków kęckiego „Sokoła”, pochodzący z początku XX wieku. Obok znajduje się gablota w której prezentowane są dokumenty, zdjęcia związane z wieloletnią działalnością towarzystwa w Ketach. Nad gablotą wyeksponowana jest drewniana tarcza „Sokoła” wykonaną z okazji 25 rocznicy utworzenia tej organizacji w Kętach. Obok tarczy „Sokoła” znajduje się okazały herb miasta z orzełkiem stylizowanym na orła austriackiego. Tarcza herbu, wykonanego na początku XX w., uzupełniona jest miniaturami herbów ziem Galicji. Twórcą herbu był wybitny snycerz, działający na terenie Kętach – Stanisław Jarząbek. Przez kilkadziesiąt lat aż do czasów II wojny światowej herb umieszczony był na budynku miejskiego ratusza.

   Okres autonomii galicyjskiej związany jest z narodzinami przemysłu w Kętach. Pierwszym zakładem przemysłowym powstałym na terenie miasta była Fabryka Wyrobów Wełnianych F i E. Zajączka i K. Lankosza utworzona w 1867 roku. Kolejnym zakładem przemysłowym w Kętach była rozbudowana na początku XX w. fabryka maszyn i narzędzi rolniczych Dominika Jury. Na ekspozycji kęckiego muzeum znajduje się sieczkarnia wyprodukowana w kęckiej fabryce. Na starannie odrestaurowanej maszynie rolniczej widnieje sygnatura: Jura Kęty. W latach 60 XIX wieku doszło do radykalnych zmian w galicyjskiej oświacie – język polski został przywrócony jako język wykładowy. W okresie autonomii nastąpił dynamiczny rozwój szkolnictwa na terenie Kęt. W 1898 roku oddano do użytku nowy budynek szkoły powszechnej, wzniesiony kosztem gminy przy ulicy Sobieskiego. Kilka lat później w 1907 roku zaczęła funkcjonować nowa szkolna placówka w Kętach – Męskie Seminarium Nauczycielskie. Na ekspozycji historycznej można oglądać eksponaty prezentujące kęckie szkoły. Są wśród nich: świeżo odnowiony sztandar Szkoły Powszechnej VII – klasowej Męskiej im. św. Jana Kantego z 1928 roku, tablica ze szkoły powszechnej im. Św. Jadwigi, czy marmurowa płyta z pierwszego gimnazjum w mieście otwartego w 1931 roku. Kolekcję szkolnych eksponatów uzupełniają fotografie prezentujące nauczycieli oraz uczniów kęckich szkół.